Mothers and nurses: the infant care model in the “At the service of Spain and Spanish children” collection (1938-1964)

Objetivos: El estudio se plantea profundizar en el análisis del discurso del régimen franquista que se dirigió a la población femenina, especialmente a las madres y a las enfermeras, en relación con los cuidados a la infancia. Métodos: Se analizó la colección «Al Servicio de España y del Niño Español» (1938-1964), publicada por el Ministerio de Gobernación, mediante un análisis del contenido de las monografías que se ocupaban del los cuidados a la infancia. Discusión y conclusiones: El régimen franquista condenó el trabajo fuera del hogar de las mujeres y promovió una política pronatalista. Las mujeres fueron consideradas ignorantes y por tanto culpables de la elevada mortalidad infantil. Su acción se orientó a capacitar a todas las mujeres (que algún día llegarían a ser madres) en el cuidado de los niños. Fue obligatoria la enseñanza de la puericultura a las niñas en todos los niveles. Se fomento la lactancia materna con un discurso culpabilizador (la mujer que no lacta es una semimadre). Con todo, a pesar de todas estas iniciativas pronatalistas, la realidad social se impuso y la natalidad disminuyó, y también lo hizo la mortalidad infantil debido a la mejora de las condiciones de vida, al mismo tiempo que se produjo un fuerte aumento del uso del biberón y del trabajo femenino fuera del hogar.Objectives: The aim of this study was to conduct an in-depth analysis of the discourse of the Franco regime aimed at the female population, especially mothers and nurses, regarding infant care. Methods: A content analysis was carried out of monographs on infant care included in the collection “At the service of Spain and Spanish children” (1938-1964), published by the Home Office. Discussion and conclusions: The Franco regime condemned the practice of women working outside the home and promoted pro-natalist policies. Women were considered ignorant and thus responsible for the high rates of infant mortality. Action was aimed at educating all women (who would one day be mothers) in child care. An education in childcare was compulsory for all girls, at all levels. Breast feeding was encouraged through a discourse of guilt (a mother who did not breastfeed was only half a mother). However, in spite of all these pro-natalist initiatives, social reality intervened and birth rates fell, as did infant mortality due to improved living conditions, whilst at the same time there was a marked increase in the practice of bottle feeding and women working outside the home